Kaasaegsed autod sisaldavad arvukalt juhtmestikke, mis on tihedalt seotud elektrooniliste juhtimissüsteemidega. Kasutatud on ilmekat analoogiat: kui võrrelda mikroarvutite, andurite ja ajamite funktsioone inimkehaga, siis on mikroarvuti nagu aju, andurid nagu meeleelundid, täiturmehhanismid nagu motoorsed organid ning juhtmestik nagu närvid ja veresooned.
Autode juhtmestikud moodustavad autode elektrivõrgu tuumiku, ühendades sõiduki elektrilised ja elektroonilised komponendid ning võimaldades neil töötada. Ilma juhtmestikuta poleks autode elektrisüsteemi. Olenemata sellest, kas tegemist on-luksusautode või säästuautodega, on juhtmestiku põhistruktuur sama: need koosnevad juhtmetest, pistikutest ja kaitselindist. Need peavad tagama elektriliste signaalide edastamise, tagama ühendatud vooluahelate töökindluse, varustama elektroonika- ja elektrikomponente ettenähtud vooluga, vältima ümbritsevate vooluahelate elektromagnetilisi häireid ja kõrvaldama elektrilised lühised.
Funktsionaalselt võib autotööstuse juhtmestikud jagada kahte tüüpi: elektriliinid, mis kannavad toidet ajamite ajamite (operaatorite) juurde, ja signaaliliinid, mis edastavad anduritelt sisendkäske. Elektriliinid on jämedad juhtmed, mis kannavad suurt voolu, samas kui signaaliliinid on õhukesed juhtmed, mis ei kanna elektrit (fiiberoptiline side). Mida suurem on juhi ristlõikepind-, seda suurem on voolu läbilaskevõime. Juhtmete valikut piiravad peale elektriliste näitajate arvestamise ka sõiduki keskkonna füüsikalised omadused, mistõttu on valikuvahemik väga lai. Kõrgetemperatuurilistes piirkondades kasutatavates juhtmetes kasutatakse tavaliselt vinüülkloriidi või polüetüleen{6}}kaetud juhtmeid, millel on hea isolatsioon ja kuumuskindlus. Viimastel aastatel on suurenenud ka elektromagnetiliselt varjestatud juhtmete kasutamine nõrga signaaliga ahelates.
Autode funktsionaalsuse suurenemise ja elektroonilise juhtimistehnoloogia laialdase rakendamisega on üha rohkem elektrilisi komponente ja seetõttu ka juhtmeid. Autode vooluahelate arv ja energiatarve on märkimisväärselt suurenenud, muutes juhtmestikud paksemaks ja raskemaks. Peamine lahendamist vajav probleem on see, kuidas tõhusamalt ja ratsionaalsemalt paigutada suur hulk juhtmestikke auto piiratud ruumis, et autode juhtmestik saaks suuremat rolli mängida.
